Las aguas residuales se crean en todas las actividades humanas que necesitan ser tratadas. Las plantas de tratamiento de aguas residuales son las estaciones Plantas de tratamiento Aguas residuales y son los encargados del tratamiento de estas aguas. Es agua que resulta de la actividad humana y proviene de las ciudades, la industria, la agricultura, etc. Presentan un peligro potencial para el medio ambiente ya que los derrames y fugas pueden liberar sustancias tóxicas que causan desastres ecológicos.
Por eso le contamos todo lo que necesita saber sobre los sistemas de tratamiento de agua.
Procesos de tratamiento de agua
Para que el agua sea devuelta al medio natural, deben someterse a una serie de tratamientos, cuyo principal objetivo es la eliminación de residuos. Los tratamientos varían según las propiedades de las aguas residuales y su destino final. Sabemos que las aguas residuales se recogen a través de tuberías colectoras que permiten llegar a las plantas de tratamiento de aguas residuales. Aquí son sometidos a diversos tratamientos para poder limpiarlos.
En casi todas las estaciones del año, las aguas permanecen un promedio de 24 a 48 horas antes de regresar al canal. Este canal puede ser un río, un embalse o el mar. En las depuradoras se someten a los siguientes tratamientos:
- Pretratamiento: Consiste en eliminar los mayores sólidos presentes en el agua, como arena y aceites. Este pretratamiento es necesario para poder acondicionar el agua para sus procesos posteriores.
- Tratamiento inicial
- Tratamiento secundario: Solo se utiliza en el caso de que desee purificar aún más el agua para verterla en áreas naturales protegidas. Por lo general, esto no se hace normalmente debido al alto costo.
Explicaremos paso a paso qué procesos principales tienen lugar en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Tratamiento inicial
Consiste en algunos procesos físico-químicos que se utilizan para reducir la cantidad de partículas en suspensión en el agua. La mayoría de los sólidos en suspensión encontrados pueden ser sedimentables o flotantes. Los sedimentables suelen llegar al fondo al poco tiempo, mientras que los segundos son partículas tan pequeñas que ya están integradas en el agua y mi sedimento no puede flotar. Se requieren otros tratamientos más sofisticados para eliminar estas partículas más pequeñas.
Algunos métodos utilizados en el tratamiento inicial incluyen los siguientes:
- Sedimentación: Es el proceso por el cual las partículas de sedimento pueden caer al fondo gracias a la acción de la gravedad. Este proceso simple y económico puede eliminar hasta el 40% de los sólidos en el agua. En la planta de tratamiento de aguas residuales hay tanques, los llamados decantadores, y es aquí donde se produce la sedimentación.
- Flotación: Consiste en la eliminación de espumas, grasas y aceites que, por su baja densidad, tienden a asentarse en la capa superficial del agua. Con este método también es posible eliminar partículas de menor densidad. Para ello, se deben inyectar burbujas de aire que faciliten su ascenso y remoción. Con esta flotación, se puede eliminar hasta el 75% de las partículas sólidas en suspensión. Este proceso tiene lugar en otros tanques denominados flotadores de aire disuelto.
- Neutralización: Es un proceso que consiste en normalizar el pH. Esto significa que el agua debe ajustarse a un pH entre 6 y 8,5. En el caso de las aguas residuales ácidas, las plantas de tratamiento de aguas residuales deben regular la cantidad de metales pesados que se agregan a las sustancias alcalinas para aumentar el pH del agua. Por el contrario, se agrega más dióxido de carbono alcalino a las aguas residuales para reducir el pH a niveles normales.
- Otros procesos: Si desea lograr una mejor depuración de aguas residuales, se utilizan algunas técnicas, como: B. el uso de fosas sépticas, lagunas, filtros verdes u otros procesos químicos como intercambio iónico, reducción, oxidación, etc.
Tratamiento secundario en depuradoras
Como ya se mencionó, este postratamiento no se realiza en plantas de tratamiento de aguas residuales a menos que se requiera un alto grado de depuración. Consiste en una serie de procesos biológicos destinados a eliminar casi por completo la materia orgánica presente. Se trata de procesos biológicos que utilizan algunas bacterias y microorganismos para convertir la materia orgánica en biomasa celular, energía, gases y agua. La ventaja de este tratamiento sobre otros es que tiene un 90% de efectividad.
En el postratamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales, algunos procesos separados difieren en aeróbicos y anaeróbicos. Los primeros están en presencia de oxígeno y los segundos en ausencia de oxígeno. Veamos cuáles son:
- Procesos aeróbicos: Es necesario introducir oxígeno en los tanques, donde los estambres llegan a las aguas residuales. Durante esta fase, las sustancias orgánicas se descomponen y se liberan agua y dióxido de carbono. En esta etapa, se eliminan los productos que contienen nitrógeno como el amoníaco, un derivado del nitrógeno altamente tóxico. Aunque el nitrato ya no es tóxico, es una forma que las plantas pueden ingerir, por lo que puede hacer que las algas se multipliquen y los nutrientes vuelvan a crecer. Este proceso de enriquecimiento de nutrientes se conoce como eutrofización.
- Procesos anaeróbicos: Esto ocurre en ausencia de oxígeno y se producen reacciones fermentativas en las que las sustancias orgánicas se convierten en energía, dióxido de carbono y gas metano.
Mencionaremos algunos de los tratamientos que se realizan en las plantas de tratamiento de aguas residuales:
- Lodos activos: Es este tratamiento, realizado en presencia de oxígeno, que consiste en la adición de escamas de materia orgánica con microorganismos para poder filtrar el oxígeno, donde tienen lugar las reacciones.
- Lechos bacterianos: Es un proceso aeróbico en el que se colocan portadores donde hay microorganismos y agua residual. Se agregan pocas cantidades para mantener las condiciones aeróbicas.
- Filtros verdes: Se trata de plantas que se riegan con aguas residuales y que tienen la capacidad de absorber los compuestos.
- Fermentación anaeróbica: Se realizan en tanques completamente cerrados en ausencia de oxígeno. Aquí se utilizan bacterias, que producen ácido y metano cuando se descomponen las sustancias orgánicas.
Espero que con esta información puedas conocer más sobre las plantas de tratamiento de aguas residuales y sus características.