Cuando hablamos de ecología y medio ambiente sobre hábitats, ecosistemas y nicho ecológicoEs muy fácil para la gente confundir estos conceptos. Y el hecho es que muchas especies diferentes están geográficamente distantes, pero comparten funciones similares en el hábitat en el que viven. Este es un nicho ecológico.
En este artículo explicaré en detalle qué es un nicho ecológico y en qué se diferencia del ecosistema y hábitat.
¿Qué es un nicho ecológico de una especie?
Hay millones de especies de aves en todo el mundo que realizan las mismas funciones en los ecosistemas, pero no pueden aparearse entre sí. Sin emabargo, También hay especies que son diferentes y realizan funciones similares en la UE Ecosistemas. Esto ocurre, por ejemplo, en especies como el pájaro carpintero y el aye-aye.
Las funciones e interrelaciones que tiene un organismo con otros seres vivos dentro del ecosistema se denominan nichos ecológicos. El ecosistema es la zona en la que existen diversas características que hacen posible habitar un lugar. Por otro lado, el hábitat no es más que el área del ecosistema en el que un ser vivo vive y desarrolla su vida. El ejemplo más simple es que en un ecosistema boscoso una especie de ave tiene su hábitat en las copas de los árboles y la relación que tiene con los demás seres vivos de su entorno es el nicho ecológico.
Se puede decir que es la forma de vida de la especie. Toma en cuenta las condiciones, hábitos, recursos que utiliza el medio ambiente, las interacciones con otras especies y las especies que componen esas interacciones.
Para que quede más claro, daremos otro ejemplo. Los pingüinos emperador son aves que han adaptado su cuerpo a la caza. Puedes cazar en el agua a bajas temperaturas sin dañarte. Estos animales se alimentan principalmente de peces, pulpos y otros crustáceos que pueden cazar. Su papel es el de depredador, pero también son presa de otros animales más grandes como las orcas. Todas estas características y relaciones entre los seres vivos que hemos mencionado son el nicho ecológico de los pingüinos emperador.
Nicho compartido
Muchas personas a menudo se preguntan qué sucede cuando varias especies comparten el mismo nicho ecológico y se encuentran en la misma área geográfica. Cuando esto sucede hay un problema y bastante serio. Los dos organismos que tienen el mismo nicho ecológico No pueden sobrevivir en el mismo hábitat a largo plazo. Esto se debe a la competencia interespecífica. Compiten por el mismo territorio, recursos, relaciones y formas de vida similares, etc.
En definitiva, uno de los dos tipos es el que prevalece sobre el otro. Cuando sucede algo así, una de las especies desaparece del ecosistema. Algo parecido ocurre con las especies invasoras sin que sean iguales. Una especie invasora tiene una mayor adaptabilidad al medio ambiente que las especies nativas.de modo que al final desplaza al otro. La desaparición de una especie porque comparte un nicho ecológico con otra se denomina exclusión de la competencia.
Esto no siempre se soluciona. Hay algunas especies que solo se superponen en parte de sus nichos y pueden coexistir en un mismo hábitat. Cuando surgen exclusiones de la competencia, algunas especies pueden adaptarse y evolucionar para encontrar otro nicho ecológico que pueda ayudarlas a sobrevivir. En este caso hay una división de recursos y ambos tipos pueden coexistir. Este caso ocurre principalmente en especies que no solo comen poca variedad, sino que también son capaces de consumir una dieta variada. Por lo general, los omnívoros se adaptan más al medio ambiente que otras especies.
Mismo nicho ecológico en diferentes hábitats
Esto ocurre cuando hay especies subsidiarias. Es decir, especies muy similares que viven en lugares geográficamente separados o opuestos. Por ejemplo, los monos del viejo mundo con los del nuevo mundo. Esta situación nos da una pausa para pensar: ¿Cómo es posible que especies tan similares puedan vivir en lugares tan opuestos y aislados?
Esta pregunta puede responderse varias veces sobre la base de varias teorías. La primera es la teoría del dispersalismo. Esta teoría defiende que las especies son capaces de romper y superar las barreras geográficas que limitan el territorio. Por ejemplo, una cadena montañosa o un océano pueden ser el factor limitante. Una vez que la especie se encuentra en otra zona, puede colonizarla y una nueva especie evoluciona con diferentes características evolutivas y queda aislada de la primera.
La otra teoría es proxy. Se sabe que el mismo fenómeno anterior puede ocurrir de otras formas debido a la tectónica de placas. Por ejemplo, una especie A que ocupa un área bastante extensa está dividida por una barrera que ha aparecido durante miles de años. Este es el caso del movimiento de las placas tectónicas. A medida que el océano se forma entre dos placas, las especies aisladas en ambas partes del territorio evolucionarán de manera diferente pero mantendrán el mismo nicho ecológico.
Compartir territorio
Ejemplos como el ñandú y el avestruz son animales con características y dietas similares. Además, son propensos a depredadores con las mismas características. Dos especies que comparten un nicho ecológico no siempre tienen que ser similares o compartir territorio. A veces comparten el mismo nicho ecológico, pero son especies que pertenecen a diferentes clases.
En conclusión, podemos concluir que existen muchas especies que comparten un mismo nicho ecológico pero habitan diferentes áreas. Algunas de estas especies son similares entre sí, como los osos pardos y los osos polares, cuyos antepasados eran comunes. También hay otros casos en los que diferentes especies como canguros y vacas comparten nichos muy similares sin evolucionar de antepasados comunes. La diferencia entre estos tipos radica en la vicarianza y el dispersalismo.
