Siempre es interesante conocer las propiedades y usos de las plantas porque hacen de nuestra terraza o jardín lo que es: un lugar muy acogedor para disfrutar del tiempo libre. Pero hay otros que no solo son interesantes por su toxicidad, sino también recomendables, como Strychnos nux-vomica.
Se trata de una especie que, por su origen, difícilmente se puede cultivar en regiones de clima templado. Sin embargo, en el pasado tuvo usos que incluso nos parecerían espantosos hoy en día, y aunque hoy está disponible en forma de fármaco, consideramos extremadamente importante conocerlo a fondo.
Origen y características de Strychnos nux-vomica
El Strychnos nux-vomica es un árbol de hoja caduca que pertenece a la familia botánica Loganiaceae, y alcanza una altura de 15 metros. Tanto la corteza del tronco como la de las ramas son de color grisáceo y las hojas son ovaladas y de color verde claro.
Sus flores son blancas y aparecen agrupadas en inflorescencias. Estas son puntas terminales, lo que significa que el tallo de la flor se secará y se caerá a medida que se marchite. El fruto es una baya esférica de color amarillo anaranjado con un diámetro de 3-6 milímetros. En él encontramos de 2 a 5 semillas coriáceas de color gris claro.
En cuanto al origen, crece silvestre en los bosques tropicales del sudeste asiáticoasí como el norte de Australia. Se la conoce popularmente como la nuez del vómito.
¿Qué usos tiene?
El árbol en sí podría usarse como planta ornamental, ya que ciertamente es muy bonito y proporciona buena sombra. Pero las semillas contienen sustancias tóxicas que son muy peligrosas para la salud humana. Por lo tanto, el cultivo esta prohibido en los jardines.
¿Pero por qué? Bueno, resulta que una de esas sustancias que lograron aislar es la estricnina. En caso de intoxicación, los primeros síntomas que presentará la víctima serán hipertensión arterial y bradicardia. Si no se trata, esta persona puede asfixiarse. La dosis letal es de aproximadamente 1 mg por kilo de peso corporal.; en otras palabras, es tan bajo que es muy peligroso.
En el pasado, se usaba como medicamento, pero debido a su alta toxicidad, se detuvo. Hoy, sin embargo, se utiliza industrialmente para la producción de estricnina, que más tarde se usa para trabajar raticidas.
Saber cómo detectar plantas venenosas y venenosas es vital porque, como hemos visto, algunas son particularmente peligrosas.