El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) ha estado midiendo el caudal de miles de arroyos durante más de un siglo. Cuando existen registros extensos de caudales pasados, es posible ver un patrón de variación del caudal por mes y estación.
Por supuesto, cada corriente exhibe sus propios patrones únicos, cada corriente «reside» en su propio lugar en el paisaje de la Tierra, y cada una reacciona de manera diferente a las condiciones climáticas, como la precipitación, las diferencias estacionales y la evaporación . Esta página solo pretende ser un ejemplo de patrones de caudal, en este caso para Peachtree Creek en Atlanta, Ga., EE. UU.
El gráfico a continuación muestra la media del caudal mensual en Peachtree Creek para cada mes (para los años 1958 a 2002) El valor de enero de 174 pies cúbicos por segundo (ft 3 /s) se calculó promediando los 44 caudales medios de enero (1959 a 2002). A los habitantes de Atlanta no les sorprendería que en marzo se produjeran los caudales medios más altos. El gráfico también muestra que, si bien el verano es normalmente seco en Atlanta (¡excepto en 2003!), octubre ha sido el mes en el que se registraron los caudales medios más bajos.
Patrones de caudales estacionales
Para ver el patrón estacional del flujo de corriente en Peachtree Creek es mirar un gráfico circular que muestra el porcentaje de flujo de corriente anual que ocurre en cada mes. Naturalmente, los patrones de caudal siguen de cerca los patrones de lluvia.
En Georgia, las tormentas frontales de invierno provocan lluvias moderadas durante varios días; las tormentas de primavera provocan fuertes lluvias; el verano produce breves tormentas eléctricas; y el otoño es generalmente seco. Este gráfico muestra que el 35,9 por ciento del caudal anual se produjo en los meses de enero a marzo, mientras que solo el 17,2 por ciento del caudal anual se produjo durante los meses típicamente más secos de agosto a octubre.
Patrones anuales: años secos versus años húmedos
El flujo de corriente en Peachtree Creek puede variar mucho tanto a corto como a largo plazo. El siguiente gráfico compara el caudal medio mensual (el promedio de todos los caudales diarios de cada mes) de 1999, un año de sequía severa, con el caudal de 1975, que se considera un año húmedo.
Los caudales varían según el mes
El flujo de corriente para 1975 muestra un patrón más típico de flujo de corriente en Georgia, con un flujo de corriente relativamente alto durante la primavera y un flujo de corriente más bajo durante el otoño. El patrón típico de caudal de primavera no ocurrió durante 1999, con un caudal medio para marzo de solo 80 pies cúbicos por segundo (ft 3 /s) en comparación con 487 ft 3 /s durante 1975. Esto hace que el caudal de marzo de 1975 sea unas seis veces mayor que el caudal en marzo de 1999.
El caudal varía según el año
La siguiente tabla muestra el caudal medio anual para los años 1959-2001. El caudal medio anual es el promedio de todos los caudales diarios del año. El caudal medio anual a largo plazo para el período de registro es de aproximadamente 136 pies 3 /s. La variabilidad en el caudal medio anual se muestra al comparar el año húmedo de 1975, cuando el caudal medio anual fue de 213 pies 3 /s con el año seco de 1999, cuando el caudal medio fue de 86,9 pies 3 /s para el año seco de 1999. Por lo tanto, el flujo de agua durante 1975 estuvo alrededor del 56 por ciento por encima del promedio a largo plazo, y el flujo de corriente durante 1999 fue solo alrededor del 63 por ciento del promedio anual a largo plazo.
| Año | Caudal medio anual , en pies 3 /s | Año | Caudal medio anual , en pies 3 /s | Año | Caudal medio anual , en pies 3 /s | Año | Caudal medio anual , en pies 3 /s |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 | 78.4 | 1970 | 119 | 1981 | 70.0 | 1992 | 171 |
| 1960 | 87,9 | 1971 | 137 | mil novecientos ochenta y dos | 145 | 1993 | 125 |
| 1961 | 138 | 1972 | 134 | 1983 | 165 | 1994 | 150 |
| 1962 | 112 | 1973 | 179 | 1984 | 172 | 1995 | 157 |
| 1963 | 137 | 1974 | 143 | 1985 | 125 | 1996 | 153 |
| 1964 | 188 | 1975 | 213 | 1986 | 82.4 | 1997 | 155 |
| 1965 | 102 | 1976 | 148 | 1987 | 116 | 1998 | 139 |
| 1966 | 155 | 1977 | 118 | 1988 | 81.2 | 1999 | 86,9 |
| 1967 | 172 | 1978 | 97.7 | 1989 | 166 | 2000 | 91.4 |
| 1968 | 134 | 1979 | 163 | 1990 | 175 | 2001 | 99.8 |
| 1969 | 145 | 1980 | 149 | 1991 | 175 |
