Tanto a escala mundial como nacional, el turismo es el sector económico de más rápido crecimiento en la actualidad. Aquí hay algunos datos básicos sobre la industria del turismo para resaltar su importancia e impactos:
En 1998, representaba más del 10 por ciento del PNB mundial y, directa o indirectamente, generaba 200 millones de puestos de trabajo en todo el mundo.
En 2000, 700 millones de personas visitaron un país extranjero – 62% de ellos por placer? representando US$ 478 mil millones de recibos/ingresos internacionales.
El turismo es una de las cinco principales categorías de exportación para el 83% de los países y la principal para el 38% de ellos.
El turismo emplea al 3% de la mano de obra total mundial (8% si se incluyen los empleos indirectos/informales, o uno de cada 12 trabajadores).
En Francia, el destino turístico número uno del mundo, el turismo representa más del 7% del PIB.
Para muchos países costeros, tropicales y en desarrollo, el turismo juega un papel importante en la economía y representa a menudo la principal fuente de empleo, ingresos de divisas e ingresos del gobierno nacional. La Organización Mundial del Turismo ha estimado que los ingresos por turismo representan alrededor del 25 por ciento de los ingresos totales de exportación en el Pacífico y más del 35 por ciento en las islas del Caribe. Sin embargo, gran parte de los ingresos generados por el turismo se filtran hacia los países desarrollados (30-50 por ciento en el Caribe), principalmente a las compañías aéreas extranjeras, propietarios de hoteles y proveedores de alimentos y bebidas importados. El turismo es principalmente una industria basada en recursos naturales y, como tal, afecta el aire, la tierra y el agua y puede dañar los sistemas naturales si su planificación, el desarrollo y la operación no se gestionan adecuadamente. Por otro lado, si se desarrolla de manera sostenible, el turismo puede ser una fuerza positiva para la conservación y protección del medio ambiente.
La industria más grande del mundo, pero mal administrada para el medio ambiente
El turismo es la industria más grande del mundo, de hecho, la más grande que el planeta haya visto jamás, y está creciendo rápidamente. El número de turistas internacionales en todo el mundo creció de 170 millones en 1971 a 635 millones en 1998, mientras que la cantidad que gastaron se disparó de US$ 21 mil millones a US$ 439 mil millones. Para 2020, según predice la Organización Mundial del Turismo, 1500 millones de ellos gastarán 2 billones de dólares al año, o más de 5000 millones de dólares al día.
Mientras tanto, al menos tres veces más personas toman vacaciones en sus propios países, predominantemente en países desarrollados. El turismo es un gran contribuyente, a veces dominante, al PIB de muchas naciones, como los pequeños países insulares en desarrollo. Ya representa una cuarta parte de la economía total del Caribe y proporciona una quinta parte de todos sus puestos de trabajo.
Si el turismo está bien planificado y es apropiado para las circunstancias locales, puede contribuir mucho al desarrollo sostenible de las zonas costeras. Los turistas se sienten atraídos por los mares vírgenes, por lo que existe un fuerte incentivo para gestionar el medio ambiente de forma adecuada.
El turismo proporciona una fuente renovable de ingresos para las comunidades costeras y puede usarse directamente para subsidiar la gestión ambiental; una tarifa cobrada especialmente a los visitantes del Parque Nacional de la Gran Barrera de Coral, por ejemplo, generó más del 28 por ciento de los ingresos de la autoridad que lo administra en 1999, mientras que su acuario público y su librería (utilizados principalmente por turistas) proporcionaron otro 4,6 por ciento.
Sin embargo, el turismo no suele gestionarse bien desde una perspectiva medioambiental. Hay fuertes incentivos económicos para ubicar hoteles y otras instalaciones turísticas lo más cerca posible de lugares atractivos, independientemente del daño estético y ambiental que pueda resultar.
La construcción de hoteles, puertos deportivos y su infraestructura de apoyo (carreteras, aeropuertos, aparcamientos, puertos, malecones, rompeolas, diques, restaurantes, campos de golf, etc.) a menudo cambia en gran medida las costas naturales y sus hábitats. En casos extremos, ecosistemas completos, como humedales, estuarios, manglares y arrecifes de coral, son destruidos o reducidos a la insignificancia y, como resultado, se pone en duda la supervivencia misma de especies económicas o ecológicas clave.
Las aguas residuales y la basura que producen los turistas se suman a las dificultades que las poblaciones residentes ya tienen para manejar sus propios desechos, especialmente porque cada uno de los visitantes suele generar más desechos sólidos que la población local. Las aguas residuales adicionales que producen a menudo terminan en el mar, con poco tratamiento.
Esto se suma a la eutrofización y puede aumentar la incidencia de patógenos en las aguas utilizadas para la natación, la navegación y la acuicultura. Grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas se utilizan en campos de golf costeros y pueden llegar al mar. Algunos desarrolladores con visión de futuro han resuelto ambos problemas mediante el uso de aguas residuales tratadas para regar y fertilizar sus greens y fairways.
El turismo es un gran contribuyente, a veces dominante, al PIB de muchas naciones, como los pequeños países insulares en desarrollo .
Los turistas quieren comer mariscos locales y comprar curiosidades locales, por lo que a menudo se sobreexplotan las especies autóctonas para intentar satisfacerlas. En muchos lugares, los hábitats suelen ser destruidos por personas que caminan sobre los arrecifes, bucean o practican snorkel, o por las anclas y las hélices de los barcos.
El turismo marítimo está aumentando, lo que plantea problemas especiales. Los puertos deportivos para embarcaciones de recreo a menudo se construyen en lugares atractivos, sin tener en cuenta el daño que causan a los humedales, lagunas, arrecifes de coral y otros hábitats locales.
A menudo no cuentan con instalaciones adecuadas para recibir, tratar y eliminar los desechos. Mientras tanto, muchos de los destinos favoritos de los cruceros no pueden hacer frente a la gran cantidad de desechos que generan. De hecho, a menudo es cuestionable si los países más visitados por los barcos obtienen suficientes ingresos de ellos para compensar tales costos. En el lado positivo, el surgimiento del ecoturismo y el turismo cultural ha comenzado a introducir una nueva dinámica en la industria.
Las personas que eligen tales vacaciones fomentan el desarrollo sostenible al otorgar un alto valor a entornos y culturas bien conservados, y comprometiéndose a hacer el menor daño posible ellos mismos. Hay signos alentadores de que las preocupaciones ambientales se están extendiendo desde este nicho de mercado a los grandes operadores turísticos.
Varios ahora hacen todo lo posible para enfatizar sus credenciales ecológicas y verifican los hoteles y resorts que usan por su impacto en el mundo natural, y hay algunos esquemas de premios bien respaldados. Pero si el turismo ha de ser verdaderamente sostenible, estas iniciativas tendrán que extenderse mucho más: la presunción debe ser que ninguna parte del entorno tiene una capacidad ilimitada para albergar a los visitantes o sus actividades. Varios ahora hacen todo lo posible para enfatizar sus credenciales ecológicas y verifican los hoteles y resorts que usan por su impacto en el mundo natural, y hay algunos esquemas de premios bien respaldados.
Pero si el turismo ha de ser verdaderamente sostenible, estas iniciativas tendrán que extenderse mucho más: la presunción debe ser que ninguna parte del entorno tiene una capacidad ilimitada para albergar a los visitantes o sus actividades.
Varios ahora hacen todo lo posible para enfatizar sus credenciales ecológicas y verifican los hoteles y resorts que usan por su impacto en el mundo natural, y hay algunos esquemas de premios bien respaldados. Pero si el turismo ha de ser verdaderamente sostenible, estas iniciativas tendrán que extenderse mucho más: la presunción debe ser que ninguna parte del entorno tiene una capacidad ilimitada para albergar a los visitantes o sus actividades.
