Cuando hablamos de ecología y medio ambiente, solemos mencionar los hábitats de diferentes especies. La gente a menudo confunde fácilmente los conceptos de hábitat, ecosistemas y nichos ecológicos. Y encontramos numerosas especies que se encuentran geográficamente distantes pero aún comparten funciones similares dentro del hábitat en el que viven. Esto se conoce como nicho ecológico.
En este artículo te explicaremos todas las características y significado del nicho ecológico y qué diferencias tiene con el ecosistema y el hábitat.
Que es un nicho ecológico
Sabemos que existen millones de especies de aves en todo el mundo. Casi todos realizan las mismas funciones, pero no pueden emparejarse entre sí. Por otro lado, encontramos especies que son diferentes pero realizan funciones similares en los ecosistemas. Las funciones y relaciones que tiene un organismo con los demás seres vivos dentro del ecosistema se denomina nicho ecológico. El ecosistema es la zona en la que se pueden habitar todas las propiedades que componen un hábitat. El ejemplo más simple para describir las diferencias entre estos tres conceptos es un sistema forestal, una especie de ave tiene su hábitat en la copa de los árboles y sus relaciones con otros seres vivos en su entorno son el nicho ecológico.
El ecosistema es el bosque, el hábitat es la copa de los árboles y las relaciones con otros seres vivos son el nicho ecológico. También se puede confirmar que es la forma de vida de la especie, incorporando las condiciones, hábitos, recursos que utiliza del medio ambiente y las relaciones e interacciones que tienen con otras especies. También analiza qué tipos de especies hacen este tipo de correlación.
Veamos otro ejemplo para aclararlo. Los pingüinos emperador son una especie de ave que, gracias al desarrollo de su cuerpo, se ha adaptado a la caza a lo largo de los años. Por tanto, es capaz de cazar en el agua a muy bajas temperaturas sin sufrir daños. Se alimenta principalmente de peces, calamares y otros crustáceos. El papel de este animal es el de un depredador, pero también es presa de otros animales más grandes que ellos, como las orcas. Todas estas características y relaciones entre los seres vivos es el nicho ecológico de los pingüinos emperador. Es decir, las relaciones que existen entre el pingüino emperador y otras especies que comparten el mismo ecosistema.
Nicho común
Muchas personas a menudo se preguntan qué sucede cuando varias especies comparten el mismo nicho ecológico y también se encuentran en la misma área geográfica. Cuando esto sucede hay un problema y bastante serio. Esto significa que las dos agencias tienen que competir por los recursos y el territorio. Por tanto, no pueden sobrevivir en el mismo hábitat a largo plazo. Este tipo de competencia se denomina competencia interespecífica. Es decir, compiten por el mismo territorio, recursos, relaciones y formas de vida similares.
Con el tiempo, uno de los dos tipos prevalecerá sobre el otro. Cuando sucede algo así, una de las especies desaparece del ecosistema. Algo parecido ocurre con la propagación de especies invasoras, pero sin ser lo mismo. Sabemos que las especies invasoras se adaptan más al medio ambiente que las especies nativas. Esto hace que se desplace a las especies que antes era el ecosistema. A la desaparición de la especie compartiendo el nicho ecológico se conoce como exclusión competitiva.
Sabemos que esto no siempre se soluciona. Hay especies que se superponen parte de sus nichos y pueden convivir en un mismo hábitat. Sin embargo, las relaciones entre estas especies suelen ser más hostiles. En lo que respecta a la competencia, algunas especies pueden adaptarse a estas condiciones y evolucionar para encontrar otro nicho ecológico que les ayude a sobrevivir. Este caso es más común en especies que tienen una dieta variada y no dependen de otros organismos específicos. Los animales omnívoros suelen tener una mayor adaptabilidad al medio que otras especies.
Mismo nicho ecológico en diferentes hábitats
Ahora veremos el lugar opuesto. Que existe el mismo nicho ecológico, pero en diferentes hábitats. Esto ocurre cuando hay especies subsidiarias. Son especies muy similares que viven en lugares geográficamente separados o opuestos. Muchas son las preguntas por qué ciertos animales viven en un lugar u otro y pueden compartir el nicho ecológico. Puede responderse con la teoría del dispersalismo. Esta teoría defiende que todas las especies son capaces de atravesar y superar las barreras geográficas que definen los límites del territorio. Una cadena montañosa o un océano pueden ser la limitación para expandir el territorio de la especie. Una vez que la especie encuentra otra zona para vivir, puede colonizarla y desarrollar una nueva especie con diferentes características evolutivas muy aislada de la primera.
Otra teoría que puede explicar esto es el proxy. El fenómeno anterior del nido, al que hemos llamado, puede ocurrir de forma diferente debido al movimiento de las placas tectónicas. Por ejemplo, un enorme territorio tipo cupón está dividido por una placa tectónica. Durante miles de años, el movimiento de las placas tectónicas para separar ambas placas se ha mantenido aislado en ambas partes del territorio. Cada especie evoluciona y se adapta al medio, pero conserva el mismo nicho ecológico.
Compartir territorio
Un ejemplo de especies que comparten el territorio son el ñandú y el avestruz. Estos son animales con características y dietas similares. Por lo general, son propensos a los mismos depredadores. Necesitamos saber dos especies que comparten un nicho ecológico no siempre tienen que ser similares o compartir el mismo territorio. Hay momentos en los que comparten el mismo nicho ecológico pero son especies que pertenecen a una clase diferente.
Espero que con esta información puedas conocer más sobre el nicho ecológico y sus características.
