Una de las especies que se ha vuelto invasora en ambientes de agua dulce y salada es el mejillón cebra. Su nombre común proviene del color de su caparazón, que es similar al de un certificado. Tiene un tono marrón claro atravesado por rayas oscuras en zigzag. Esta almeja se ha convertido en una de las especies más invasoras en varios ecosistemas y está provocando algunos daños como veremos a continuación.
En este artículo te vamos a explicar todas las características de la especie invasora de mejillón cebra.
Historia como especie invasora
Es una almeja más pequeña que otros tipos de almejas. Son capaces de alcanzar solo 3 cm como adultos. Una de las características más llamativas de esta especie es que los individuos tienden a desarrollarse en colonias. Estas colonias se colocan en la cama para cubrir cualquier espacio y luego las almejas crecerán sobre otras. Esto significa que puede tener una densidad de población muy alta de hasta miles de individuos por metro cuadrado.
Esta es una de las razones por las que se ha convertido en una de las especies invasoras más famosas. Y uno de los rasgos que permanecen en todas las especies invasoras es su facilidad de reproducción. Puede reconocer fácilmente el mejillón cebra por este las rayas están presentes en su caparazón de donde obtiene su nombre común. Este animal aparece en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo.
El área de distribución natural de esta especie es el Mar Negro, el Mar Caspio y el Mar de Aral. Durante el siglo XIX, comenzó a expandirse por las vías fluviales del continente europeo, llegando a los Grandes Lagos de Estados Unidos en 1985, ocupando más tarde el Mississippi y la costa del Caribe. La razón por la que esta especie es invasora es por su alta fertilidad. Y es que solo un espécimen adulto puede liberar entre un millón y un millón y medio de larvas al medio ambiente en el transcurso de un año.
La especie es un poco más problemática por varias razones. El primero es el crecimiento excesivo de las colonias que causa daño. Infraestructuras y cambios en la composición del fitoplancton. El gran desarrollo y fertilidad unido a la densidad de las poblaciones la convierten en una especie invasora, además de una gran resistencia a las diferentes condiciones ambientales. Con todas estas propiedades, pudieron ocupar grandes áreas de cursos de agua y lagos en poco tiempo.
El mejillón cebra como especie problemática
Al formar conos compactos de individuos, estas colonias pueden dañar la infraestructura del ecosistema y cambiar la composición del fitoplancton. Tal como lo conocemos, El fitoplancton es esencial para la cadena alimentaria en los cuerpos de agua.. Todos estos individuos tienen la capacidad de bloquear las tuberías o los depósitos de agua del ser humano, lo que requiere la extracción física de las muestras. Estos organismos son resistentes a productos químicos como el cloro. Por lo tanto, deben eliminarse con sistemas que tengan un impacto negativo en el medio ambiente.
Para eliminar este tipo de especies invasoras, no queremos contaminar el medio ambiente, solo queremos eliminar las especies específicas. Tienen una increíble capacidad de filtración de agua. Puede filtrar hasta 8,5 litros de agua por persona al día. Esto se convierte en todo un desafío cuando se trata de eliminar estas poblaciones. Hay que añadir que, a la densidad de población que puedan tener por metro cuadrado, son capaces de filtrar de forma continua un gran volumen de agua.
Esta capacidad de filtrado tiene varias consecuencias. Por un lado, se reduce la cantidad de fitoplancton presente en el curso de agua. Esto afecta negativamente al resto de especies que se alimentan de fitoplancton. Por otro lado, dejamos claro que al eliminar el exceso de partículas en suspensión, podemos obtener un agua cristalina. Se puede decir que esta es una consecuencia positiva. Pero lo negativo es mucho peor.
En algunas zonas del norte de Europa ya tienen problemas con la contaminación de los ríos y consideran que el mejillón cebra es beneficioso gracias a su capacidad filtrante. Sin embargo, de nada sirve tener agua de muy buena calidad si esa especie es perjudicial para otras especies acuáticas. Resulta ser una polémica poder calificar esta especie como beneficiosa. Puede ser beneficioso para los humanos hasta cierto punto, pero no para otras especies.
La situación en España del mejillón cebra
Los ejemplares adultos pueden formar colonias que crecen unas encima de otras. Como resultado, alcanzan poblaciones muy densas en poco tiempo y las filtran en grandes cantidades de agua. La especie es muy resistente y su alta tasa de reproducción provoca un daño económico directo en España. Las pérdidas económicas que ha causado esta especie en EE. UU. Durante un período de 10 años superan los 1.600 millones de euros.
En España, el Ministerio de Medio Ambiente entre 2003 y 2006 se gastaron 300 millones en la lucha contra las especies. La especie fue detectada en 2001 en la cuenca hidrográfica del Ebro. La densidad de individuos fue muy baja, pero pudo expandirse en los años siguientes a las cuencas hidrográficas del Júcar y Segura. Estas poblaciones podrían remontarse al curso del Ebro y en 2011 llegaron a la base de una undugarra en Vizcaya. Otros puntos donde se han identificado estos ejemplares son la presa de Sobrón en Burgos y el salto hidroeléctrico de Puentelarrá. en Álava.
De momento nos han expandido a otros lugares, aunque parece solo cuestión de tiempo. El mejillón cebra no es introducido intencionalmente por humanos en los ríos en los que ingresa. Esto significa que es el caso de los humanos. no tiene ningún beneficio económico.
Existen algunas estrategias de control de verano que brindan una clara solución al problema. El uso de filtros evita que las larvas pasen a las tuberías de agua como las centrales hidroeléctricas.
Espero que con esta información puedas conocer más sobre el mejillón cebra y su condición de especie invasora.