El nacimiento de la energía solar y la conquista del espacio por parte de los humanos llevaron a los científicos en la década de 1970 a cuestionarse si era posible capturar energía solar desde el espacio.
En la década de 2000, la idea se retomó con varias líneas de investigación en diferentes países. Uno de ellos, desarrollado por la Academia Internacional de Astronáutica y realizado entre 2008 y 2010, afirmó que el problema energético de la Tierra podría terminar si se colocaran paneles solares en satélites. En la línea del ecuador más cercana al sol habría una serie de satélites equipados con paneles solares, que son los encargados de recibir energía solar en cantidades mucho mayores que en la Tierra.
Beneficios de extraer energía solar del espacio
Lo más positivo es que sucedería las 24 horas del día, algo que no sucede en la tierra cuando gira. El problema con el que se encontraron los diversos estudios fue cómo se puede enviar a la tierra la energía recuperada. Se han propuesto procesos de microondas que requerirían la construcción de grandes receptores o el uso de tecnología láser que interrumpiría el espacio aéreo.
Ya en 2010, cuando se presentaron los resultados del estudio, se dispuso de la tecnología necesaria para implementar esta propuesta experimental de generación de energía. El único problema fue el alto costo de ponerlo en práctica y borrar la teoría.
¿Cuándo será eso posible?
Se estimó que sería posible utilizar la energía generada directamente en el espacio para 2025, pero que la inversión tardaría algunas décadas más en dar sus frutos.
Mientras tanto, se están realizando más investigaciones en busca de formas nuevas y más baratas de colocar paneles solares en el espacio. En 2012, un equipo de investigadores escoceses presentó un prototipo en el que los paneles solares fueron reemplazados por pequeñas células autoinflables que se conectaron en una red y se llevaron al espacio. Cuando llegan a su destino, se hinchan y se expanden a 4 metros cuadrados.
Actualmente se espera que el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos presente su prototipo: un panel solar del tamaño de 9 campos de fútbol que podría enviar energía a la tierra a través de radiofrecuencia. Estaremos atentos y les haremos saber todas las novedades.