La flor del cadáver es grande, maloliente, rara, todos estos adjetivos la describen Amorphophallus titanum nombre científico, también conocido comúnmente como vidrio de titanio. Aunque la planta es originaria del oeste de Indonesia, actualmente está tomando Washington, DC, en una tormenta apestosa. Conocido como titanarum en inglés, tiene una inflorescencia (parte de la verdura donde se encuentran las flores) en forma de pene enorme y respira un olor fétido cada tres años cuando florece durante sus 72 horas antes de marchitarse.
Se describió científicamente por primera vez en 1878 cuando el botánico italiano Odoardo Beccari se encontró con la planta gigante que crecía en los bosques tropicales de Sumatra, una gran isla en el oeste de Indonesia. El espécimen que registró tenía una circunferencia de aproximadamente 1,50 metros y una altura de unos 2,5 metros. Beccari intentó enviar los brotes de arbustos, o tubérculos subterráneos gigantes, de regreso a Europa, pero las costumbres francesas finalmente los mantuvieron bajo un arreglo diseñado para evitar que la plaga de la filoxera se propagara.
Aun así, a pesar de las probabilidades, algunas semillas sobrevivieron y se envió una sola plántula a los Jardines Botánicos de Kew en Inglaterra, donde Beccari estudió una vez. Allí floreció en 1889. En 1926, cuando la misma flor del cadáver volvió a florecer, la multitud era tan grande que llamaron a la policía para que los revisara. Como era de esperar, la flor del cadáver rápidamente ganó notoriedad en Europa: un artista inglés contratado para ilustrar la planta se enfermó por el olor y el ama de llaves prohibió a las niñas que la miraran.
Planta rara
Técnicamente, una flor de cadáver no es una sola flor; Es una planta con racimos de flores. La planta consiste en una oreja media gruesa conocida como espádice con una base rodeada por dos anillos de flores «masculinos» y «femeninos». Una gran hoja de volante llamada espata envuelve estas flores para protegerlas. Pueden pasar años o incluso décadas para que una flor de cadáver alcance su punto máximo.
Cuando finalmente se acerca el gran momento, la yema de la planta crecerá varios centímetros al día antes de ralentizar su crecimiento. Dos hojas protectoras, llamadas brácteas, se marchitan y caen de la base de la espátula. Luego, la espátula se despliega durante aproximadamente 24 a 72 horas, simplemente dando a los espectadores curiosos una pequeña ventana para ver (y oler) sus interiores marrones por sí mismos.
Diferentes flores
Cuando florece una flor de cadáver, el espádice calienta la temperatura a 36 ° C, ya que la planta desprende un olor similar a la carne podrida. «Estos pulsos de calor hacen que el aire se eleve como un efecto de chimenea», dijo Ray Mims, portavoz del Jardín Botánico de Estados Unidos, a Washingtonian Magazine. «El hedor está en el aire» para atraer a los escarabajos peloteros polinizadores y los escarabajos carroñeros, atraídos por el olor a carne podrida.
Los expertos han identificado varias moléculas responsables del olor de Titanarum, incluido el trisulfuro de dimetilo (como el queso de Limburgo), la trimetilamina (pescado en descomposición) y el ácido isovalérico (calcetines sudorosos). Cuando una flor de cadáver termina de florecer, no muere. La saliva se seca y colapsa después de unos días. Cuando se poliniza, la planta pronto producirá cientos de pequeños frutos de color dorado. Estas semillas son consumidas y distribuidas por animales como pájaros y escarabajos, cálaos o recolectadas por científicos hortícolas en cautiverio.
Tan pronto como las semillas maduran de dorado a naranja oscuro y luego rojo oscuro, una etapa que dura cinco o seis meses, la flor del cadáver se duerme. Luego brota como una hoja de árbol para los siguientes ciclos de vida mientras almacena la energía solar. Con cada ciclo, la hoja crece cada vez más antes de morir. Tan pronto como la plántula de la planta esté completamente llena, finalmente florecerá nuevamente.
Curiosidades de la planta más olorosa de la naturaleza.
En 1937, el Jardín Botánico de Nueva York se convirtió en el orgulloso hogar de la primera flor de cadáver en los Estados Unidos. Dos años después, floreció otra flor en el jardín del Bronx. El presidente de distrito James J. Lyons estaba tan feliz que nombró a Amorphophallus titanum la flor oficial del Bronx. «Su enorme tamaño simbolizará el vecindario de más rápido crecimiento en la ciudad de Nueva York», dijo Lyons, según el New York Times. Mientras tanto, los equipos de noticias que cubrían el evento casi se desmayan por el olor.
El Bronx usó la flor del cadáver como símbolo hasta el año 2000, cuando el entonces presidente del distrito, Fernando Ferrer, cambió su flor oficial por esta para transformar la imagen de la comunidad. lirio. «Odio pensar en la flor del cadáver como la flor del Bronx porque la gente piensa en el Bronx y piensa, ‘El Bronx apesta'», dijo a The Times Michael Ruggiero, entonces curador principal de horticultura en el Jardín Botánico de Nueva York. “El Bronx es un lugar para la gente y la flor del cadáver no es una planta para la gente. El lirio es y por lo tanto va bien con el Bronx. «
Las flores de cadáveres no solo son raras, sino que también son propensas a la pérdida y destrucción de hábitat, ya que grandes franjas de las selvas tropicales de Sumatra se talan para recolectar madera y limpiar la tierra para plantaciones de palma aceitera. Según una estimación del Real Jardín Botánico de Kew, Indonesia ha perdido alrededor del 72% de su superficie forestal original. Esto contribuye a la muerte de la flor y también amenaza a importantes polinizadores como el cálao.
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