¿Cómo sabemos si algo está vivo? La respuesta puede parecer obvia, pero en realidad es una pregunta muy complicada de responder.
Algunas áreas de ambigüedad incluyen:
- Los cristales crecen y se multiplican, pero ¿están vivos?
- El fuego consume, crece y hasta se reproduce, pero ¿está vivo?
- Los virus atacan a los organismos y utilizan a su anfitrión para reproducirse, pero ¿realmente están vivos?
La respuesta es «no» según Wikipedia que dice:
«No existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, las manifestaciones biológicas generalmente aceptadas son que la vida exhibe los siguientes fenómenos:
- Organización – Los seres vivos se componen de una o más células, que son las unidades básicas de la vida.
- Metabolismo : el metabolismo produce energía mediante la conversión de material no vivo en componentes celulares (síntesis) y la descomposición de materia orgánica (catálisis). Los seres vivos requieren energía para mantener la organización interna (homeostasis) y para producir los demás fenómenos asociados con la vida.
- Crecimiento : el crecimiento resulta de una mayor tasa de síntesis que la catálisis. Un organismo en crecimiento aumenta de tamaño en todas sus partes, en lugar de simplemente acumular materia.
- Adaptación – La adaptación es la acomodación de un organismo vivo a su entorno. Es fundamental para el proceso de evolución y está determinada por la herencia del individuo.
- Respuesta a los estímulos : una respuesta puede tomar muchas formas, desde la contracción de un organismo unicelular cuando se toca hasta reacciones complejas que involucran todos los sentidos de los animales superiores. Una respuesta a menudo se expresa mediante el movimiento: las hojas de una planta girando hacia el sol o un animal persiguiendo a su presa.
- Reproducción – La división de una célula para formar dos nuevas células es la reproducción. Por lo general, el término se aplica a la producción de un nuevo individuo (ya sea asexualmente, a partir de un solo organismo progenitor, o sexualmente, a partir de dos organismos progenitores diferentes), aunque estrictamente hablando también describe la producción de nuevas células en el proceso de crecimiento.