En la naturaleza de los lugares lejanos encontramos plantas que, cuando las conocemos, pueden sorprendernos y preocuparnos a partes iguales. Uno de ellos es una planta trepadora del grupo de las leguminosas (familia de las Fabaceae), cuyas hojas y frutos, bien utilizados, sirven para prevenir enfermedades; pero si, por el contrario, manipularan sin conocimientos suficientes, te dejarían en el hospital: regaliz americano.
¿Debería estar prohibido? En España lo es. Más vale prevenir que curar, y dada la toxicidad de esta planta, es mejor no comprar semillas en ningún lado. Veamos como le va Abrus precatoriuses lo que los botánicos llaman a nuestro protagonista.
Origen y características de Abrus precatorius
El regaliz americano es un trepador perenne originario de India e Indochina, así como de África. Suele encontrarse en zonas montañosas, pero también vive en la costa cerca de las playas. Alcanza una altura de 5 metros., Desarrollan tallos que se lignifican en su base con el tiempo. Las hojas son pinnadas, pecioladas y alternas, de color verde.
Las flores son rosadas o rojizas y se agrupan en mechones de tallos de 3 a 8 cm de largo. Durante la polinización, se producen legumbres que contienen unas ocho semillas de unos 0,5 milímetros.
¿Para qué sirve?
En sus lugares de origen, se utilizan, entre otras cosas, para curar heridas superficiales y para aliviar fiebres o resfriados. Las hojas se suelen utilizar con otros ingredientes o las raíces se trituran, en infusiones o en decocción.
Sin embargo, el uso que más ha llegado al continente antiguo es el de sus semillas. Son muy bonitas, bueno se utilizan para hacer pulseras o collares. Pero cuando se rompen, son muy peligrosos e incluso pueden ser fatales ya que contienen lecticina, que causa gastroenteritis severa, confusión y finalmente coma.
Como decíamos al principio, es una planta prohibida en España desde 2004 cuando se incluyó en el BOE 32.